Nasceu em Penzance, no Reino Unido. Esse químico inglês foi um dos pioneiros da eletroquímica. Utilizando uma bateria criada pelo italiano Alessandro Volta, conseguiu decompor o composto hidróxido de potássio (potassa), até então considerado como um elemento químico. Hoje esse processo é conhecido como eletrólise. Através dessa técnica isolou vários elementos: potássio, sódio, cálcio, bário, boro, estrôncio e magnésio.

Outras contribuições de Davy à ciência foram a produção do primeiro arco elétrico, a descoberta das propriedades anestésicas do gás hilariante e a invenção da lâmpada de Davy, que é utilizada até hoje por mineiros.