Cavendish nasceu em Londres. Dono de uma personalidade bastante peculiar, era completamente avesso ao convívio de parentes e amigos. Comunicava-se com seus empregados por escrito e era extremamente perfeccionista. Hoje, acredita-se que ele era autista.

Ficou famoso por ter descoberto o hidrogênio (“ar inflamável”). Determinou a composição da água e da atmosfera terrestre. Cavendish determinou também a densidade média da Terra, além de ter dado várias contribuições no campo da eletricidade.