Nasceu em Hamburgo, na Alemanha. Na tentativa de produzir ouro, Brandt utilizou 50 baldes de urina em seu experimento. Após ferver e destilar o “material”, obteve uma substância que brilhava no escuro e pegava fogo em contato com o ar, ao qual ele deu o nome de fósforo (“fonte de luz”). Esta foi a primeira descoberta científica de um elemento químico.

Brandt revelou a sua descoberta em 1669, mas o processo foi mantido em segredo até 1680 quando, então, foi revelado pelo químico inglês Robert Boyle.