
Alcaloides
Os alcaloides são substâncias orgânicas heterocíclicas que contêm, em sua estrutura, basicamente, carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. A definição mais aceita é a de que eles são moléculas cíclicas que possuem nitrogênio no anel. O nome vem de “álcalis” devido à sua basicidade.
Já são vários os alcaloides conhecidos. Geralmente, seus nomes usuais terminam em INA: cafeína, heroína, nicotina, papaverina etc. Eles são responsáveis pelo sabor amargo de algumas plantas e podem causar dependência.
Os cientistas têm demonstrado grande interesse nesses compostos por causa da sua variada atividade biológica. Eles podem agir, por exemplo, como analgésicos, antibióticos, neurodepressores e psicoestimulantes. Além disso, podem abaixar ou elevar a pressão arterial, causar paralisia, entre outras coisas.
Seguem as estruturas de alguns alcaloides conhecidos e os nomes das plantas em que eles são encontrados:
• Estrutura da cafeína (encontrada no café).

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• Estrutura da nicotina (encontrada no tabaco).

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• Estrutura da morfina (encontrada na flor da papoula).

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• Estrutura da heroína (obtida a partir da morfina).

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• Estrutura da cocaína (encontrada nas folhas de coca).

Esta figura foi retirada do site http://chemwiki.ucdavis.edu/
Fontes: LEHNINGER, A. L.; NELSON, D. L. e COX, M. M. Princípios de Bioquímica.
SOLOMONS, T.W.G.; FRYHLE, C.B. Química Orgânica.